En una conferència de les Nacions Unides sobre el canvi climàtic a Glasgow, Escòcia, fa 4 anys, el primer ministre indi Narendra Modi va fer una promesa ambiciosa. En presència de més de 120 líders mundials més, va establir el 2070 com l'any objectiu de l'Índia per a -zero emissions netes de diòxid de carboni i altres gasos-escalfadors del planeta.
Per a l'Índia, el tercer-emissor mundial de gasos d'efecte hivernacle, assolir aquest objectiu requerirà allunyar-se del carbó, la font principal d'energia del país, i adoptar recursos renovables i altres recursos baixos-en carboni. En aquesta línia, el govern ha fet avenços significatius en la construcció de la seva capacitat d'energia renovable durant l'última dècada. Diverses inversions ambicioses en els camps de l'energia solar i l'hidrogen verd han estat a les notícies recentment.
Però a mesura que la demanda d'energia del país creix, l'adopció d'energies renovables no ha anat acompanyada d'una disminució de la dependència del carbó, un combustible fòssil que genera més CO2per unitat d'energia produïda que altres fonts no renovables, com el gas natural i el petroli.
De fet, l'ús del carbó de l'Índia està en augment i no només per a la generació d'energia. El govern està invertint i incentivant projectes industrials basats en la gasificació del carbó, en què el carbó s'oxida en presència de vapor a altes temperatures. El procés crea gas de síntesi, una barreja de monòxid de carboni i hidrogen.
La barreja, també coneguda com gas de síntesi, serveix com a matèria primera per a productes químics bàsics com el metanol i l'amoníac. El gas de síntesi també es pot utilitzar per produir olefines i altres productes petroquímics, tot i que aquest enfocament es practica principalment a la Xina i Sud-àfrica. El govern indi és optimista amb la tecnologia del gas de síntesi i els funcionaris s'han fixat l'objectiu de gasificar 100 milions de tones mètriques (t) de carbó, al voltant del 10% del consum anual de carbó del país, per al 2030.
Gasificar carbó per fabricar productes químics no és molt millor en termes d'emissions de gasos d'efecte hivernacle que cremar carbó-i molt pitjor que fer aquests productes químics amb petroli o gas natural. L'Índia depèn en gran mesura de les importacions de petroli, gas natural i metanol, que no només són cares sinó que també contradiuen la visió de Modi de fer que el país sigui auto-suficient. Tot i que molts experts en polítiques defensen el consum de carbó de l'Índia com un dret econòmic per utilitzar un recurs nacional, és evident que el país, almenys de moment, no s'està avançant en la direcció de la neutralitat de carboni.
Apetit pel carbó
Al país més poblat del món, amb prop de 1.400 milions de persones, el carbó continua sent la font d'energia dominant. S'utilitza principalment a les centrals tèrmiques, on es crema per generar electricitat. L'energia generada es subministra a residències i plantes industrials a través de la xarxa elèctrica expansiva de l'Índia. Al voltant del 75% de l'energia del país prové del carbó, segons el ministeri del carbó de la nació.
"L'Índia no té molt petroli i gas, però té molt carbó. Amb els anys, el país ha desenvolupat maneres d'aprofitar-lo", diu Sandeep Pai, cap de disseny de recerca i compromís estratègic de Swaniti Initiative, un grup de reflexió que treballa a la intersecció de l'acció climàtica i el desenvolupament econòmic.
El 2023, l'Índia tenia unes 378.000 milions de tones de reserves de carbó, la qual cosa el va convertir en el cinquè-país més gran en termes de jaciments de carbó. Amb una economia en creixement ràpid, l'Índia continuarà depenent del carbó, diuen els experts.
Partha Sarathi Bhattacharyya, l'antic president de Coal India, el productor de carbó-propietat del govern més gran del món, diu que el consum d'energia per càpita de l'Índia es troba entre els més baixos del món, però espera que la xifra creixi en els propers anys a mesura que el país sigui més pròsper. Una anàlisi de World Population Review, un lloc web amb l'objectiu de fer les dades demogràfiques més accessibles, va trobar que el consum d'energia per càpita l'any 2023 als EUA era de 277 gigajoules (GJ), en comparació amb 27,3 GJ a l'Índia. "Una població d'1.400 milions de persones pot aspirar a molt", diu Bhattacharyya.
Nikit Abhyankar, codirector de la facultat del Centre d'Energia i Clima de l'Índia a la Richard and Rhoda Goldman School of Public Policy de la Universitat de Califòrnia, Berkeley, assenyala que la demanda d'electricitat a l'Índia està creixent a una taxa mitjana del 7% anual. “En el sector residencial, la demanda més alta prové dels aparells d'aire condicionat”, afirma.
La capacitat d'energia renovable de l'Índia, que aquest any és cinc vegades més que el 2014, representa al voltant del 46% de la capacitat de generació-d'energia total del país, però la realitat és que menys del 20% de l'energia real consumida a l'Índia prové d'energies renovables. Amb la demanda d'energia que augmentarà ràpidament en els propers anys, diu Bhattacharyya, les fonts renovables tindran dificultats per augmentar significativament la seva part dels requisits de consum-d'energia del país.
Tot i que l'Índia pretén generar el 50% de la seva electricitat a partir de fonts no fòssils l'any 2030, també té previst augmentar la producció de carbó fins a un 42% durant el mateix període, segons l'Institute for Energy Research, un grup de reflexió amb seu a Washington, DC. I una de les raons de l'augment esperat de l'ús de carbó és que quantitats creixents d'aquest es convertiran en gas de síntesi.